従来の外国語教育の目標は曖昧な面がありましたが、現行学習指導要領では、「何ができるようになるか」という観点から、国際基準であるCEFR (Common European Framework of Reference for Languages: Learning, Teaching, Assessment) を参考として、小・中・高等学校を通した５領域（「聞くこと」、「読むこと」、「話すこと（やり取り）」、「話すこと（発表）」、「書くこと」）別の目標が設定され、小学校から高等学校まで、一貫した英語教育の目標が示されました。

「外国語活動・外国語の目標」の学校段階別一覧表は、文部科学省(2018)の 『高等学校学習指導要領（平成30年告示）外国語編 英語編』 の付録８に掲載されており、ネットでもアクセスすることができます。