Bachmanは、言語能力を、言語のしくみに関する「組織的能力」　(organizational competence)　と実際の場面で言語を適切に言語を用いるための能力である「語用論的能力」(pragmatic competence)に分類しました。

「組織的能力」は、文レベルで言語を正確に理解し、表現することを可能にする「文法的能力」と、文を超えたレベルでの言語使用を可能にする「テクスト的能力」に分けられます。

「語用論的能力」は、「発語内能力」と「社会言語学的能力」から構成されます。